外部审计的准备阶段通常包括以下步骤：

1. 了解业务环境和行业：审计师会研究被审计公司的业务模式、行业特点、经营风险和法规要求。

2. 初步风险评估：审计师会识别可能影响财务报表的重大错报风险，并确定审计的重点领域。

3. 计划审计工作：审计师制定审计计划，包括审计策略、时间表、资源分配和预期的审计程序。

4. 获取审计证据：审计师会要求客户提供相关的财务记录、合同和其他支持性文件。

5. 评估内部控制：审计师会对客户的内部控制进行评估，以了解其设计和运行的有效性。

6. 编制审计计划和程序：基于风险评估，审计师会详细列出要执行的审计程序，包括测试和分析性程序。

7. 沟通和审计通知：审计师会与管理层沟通审计目标和范围，并可能发出审计通知书。

8. 初步会议：审计师与管理层和相关人员举行会议，讨论审计计划和期望。

这个阶段是为后续的审计实施和审计报告编制打基础，确保审计工作有序、高效地进行。